Είναι δύσκολο να πιστέψω ότι έχουν περάσει ήδη 10 χρόνια από τότε που ίδρυσα την Kwalee.
Αγαπούσα το να φτιάχνω παιχνίδια από τα 12 μου χρόνια και ήταν αυτή η συνεχής αγάπη για την τέχνη που με έπεισε να ιδρύσω την Kwalee – την τρίτη εταιρεία παιχνιδιών μου – το 2011 μετά από ένα σύντομο διάλειμμα από τον κλάδο.
Έχοντας μάθει προγραμματισμό στο σχολείο, ίδρυσα πρώτα μια εταιρεία που ονομάζεται Galactic Software το 1982 μαζί με τον αδερφό μου Richard, φτιάχνοντας παιχνίδια στο Commodore 64. Σύντομα, το 1986, ακολούθησε η Codemasters και αναπτύξαμε την εταιρεία μαζί με τον πατέρα μας, Jim, για περίπου 25 χρόνια.
Δημοσιεύσαμε αρκετούς εξαιρετικά επιτυχημένους τίτλους με την Codemasters κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένων των Micro Machines και Colin McRae Rally, και την κάναμε μία από τις πιο επιτυχημένες εταιρείες παιχνιδιών στην Ευρώπη πριν την πουλήσουμε το 2007.
Η τριετής ρήτρα μη ανταγωνισμού μου έδωσε χρόνο να σκεφτώ τι μου άρεσε και τι δεν μου άρεσε στο να διευθύνω μια εταιρεία παιχνιδιών. Έχοντας εκατομμύρια λίρες σε απόθεμα αποθηκευμένα σε αποθήκες διαφόρων χωρών ήταν πάντα λογιστικά δύσκολο και όχι πολύ διασκεδαστικό, και έτσι με τις ψηφιακές πλατφόρμες διανομής όπως το App Store να αναδύονται, είδα τη δυνατότητα για μια εταιρεία παιχνιδιών που θα επικεντρωνόταν περισσότερο σε αυτό που πάντα αγαπούσα: την κατασκευή μεγάλων παιχνιδιών.
Έτσι αποφάσισα ότι θα κάνουμε μόνο ψηφιακή διανομή και ψηφιακό μάρκετινγκ με αυτή τη νέα εταιρεία, με τη φιλοδοξία να φτάσουμε σε πραγματικά μεγάλες ακροατήριες παγκόσμια και να πετύχουμε παγκόσμια κλιμάκωση. Αυτό ήταν εξαιρετικά ελκυστικό τόσο από μια επιχειρηματική όσο και από μια δημιουργική άποψη. Τελικά το όνομα «Kwalee» επιλέχθηκε – το όνομα του σκάφους του παππού μου και μια αυστραλιανή λέξη των γηγενών που σημαίνει «περίμενε με».
Το 2012, ήδη μιλούσα για την κατασκευή παιχνιδιών για ένα δισεκατομμύριο πιθανούς παίκτες. Το γεγονός ότι τώρα είμαστε πολύ πάνω από το μισό προς το ένα δισεκατομμύριο εγκαταστάσεις στα παιχνίδια μας δείχνει ότι το όραμα με την Kwalee ήταν αρκετά σαφές από την αρχή – και ότι τώρα επιτυγχάνουμε τους στόχους μας.
Είμαι απίστευτα υπερήφανος για την ομάδα που μας βοήθησε να το επιτύχουμε αυτό. Το κλίμα και η κουλτούρα της Kwalee είναι σίγουρα τα καλύτερα που είχα ποτέ την τιμή να δουλέψω σε οποιαδήποτε εταιρεία, με πολύ πιο ταλαντούχα άτομα από εμένα σε σχεδόν κάθε τομέα. Η διατήρηση αυτής της κουλτούρας καθώς έχουμε μεγαλώσει σε πάνω από 150 άτομα σε 13 χώρες ήταν κλειδί, και είναι μια απόδειξη στο σπουδαίο έργο που γίνεται σε όλα τα τμήματα ότι το έχουμε επιτύχει αυτό.
Ανάμεσα σε τόσες πολλές εξαιρετικές στιγμές και ορόσημα, η αρχή των Creative Wednesdays το 2017 ξεχωρίζει. Πάντοτε θέλαμε να έχουμε μια κουλτούρα όπου αξιολογούμε κάθε ιδέα, ανεξάρτητα από πού προέρχεται, και αν αυτή η ιδέα είναι καλή, θα συμπαραταχθούμε για να της δώσουμε τους πόρους που χρειάζεται.
Οι Creative Wednesdays το κατέστησαν σαφές σε όλους ότι οι ιδέες τους μπορούν να ακουστούν και έχουμε δεχθεί εκατοντάδες ιδέες παιχνιδιών από το σύστημα αυτό – πολλές από τις οποίες έχουν γίνει επιτυχημένα παιχνίδια. TENS! ήταν το πρώτο που ξεπρόβαλε, το οποίο έγινε το πρώτο μας παιχνίδι που ξεπέρασε το 1 εκατομμύριο εγκαταστάσεις και ήταν ο πρώτος κερδοφόρος τίτλος μας.
Ακολούθησε το SPILLZ, που ήταν το πρώτο αναγνωρίσιμο Hyper Casual παιχνίδι που φτιάξαμε, και με τα likes των Go Fish! (25 εκατομμύρια+ λήψεις), Jetpack Jump (42 εκατομμύρια+), Draw It (93 εκατομμύρια+) και Bake It (47 εκατομμύρια+) που ήρθαν στα επόμενα χρόνια, το υπόλοιπο είναι ιστορία!
Πιο πρόσφατα, η απάντησή μας στην πανδημία COVID-19 είχε επίσης τεράστια επίδραση στο μέλλον της εταιρείας. Αυτό ήταν αρκετά ένα ορόσημο διότι μας έκανε να αγκαλιάσουμε την απομακρυσμένη εργασία και μας απέδειξε ότι μπορεί να είναι πραγματικά αποτελεσματική. Για το μέλλον, αυτό είναι πραγματικά πολύτιμο μάθημα και μας επέτρεψε να γίνουμε πολύ πιο διαδικτυακοί με μια επεκτεινόμενη ομάδα που είναι τώρα κατανεμημένη ανά τον κόσμο, οπότε είναι αναγκαίο να επιμείνουμε σε αυτή τη φιλοσοφία.
Αλλά ταυτόχρονα, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει θέση για φυσικά στούντιο. Έχουμε αναπτυχθεί μέσω τριών στούντιο τα τελευταία δέκα χρόνια στο Silicon Spa, που πάντα θα παραμένει η έδρα μας λόγω της ζωντανής βιομηχανίας παιχνιδιών εδώ, και δουλεύουμε επίσης για να χτίσουμε εξαιρετικές ομάδες στα εξαιρετικά γραφεία μας στη Bengaluru της Ινδίας και στο Πεκίνο της Κίνας.
Η Kwalee πάντα ήταν πολύ μια παγκόσμια εταιρεία όσον αφορά στα παιχνίδια που φτιάχνουμε και τις φιλοδοξίες που έχουμε, αλλά με γραφεία σε τρεις χώρες και τον αυξανόμενο αριθμό των απομακρυσμένων μελών της ομάδας μας παγκοσμίως, ξεκινάμε τη δεύτερη δεκαετία μας ως εταιρεία με ακόμη περισσότερη πίστη σε αυτή την προσέγγιση.
Οπότε τι ακολουθεί για την Kwalee; Έχουμε περισσότερες από 650 εκατομμύρια λήψεις οπότε είμαστε πραγματικά σε καλό δρόμο για το στόχο μας να φτιάχνουμε μεγάλα παιχνίδια και να τα διανέμουμε σε παγκόσμιο κοινό σε κλίμακα.
Στο μέλλον, θέλουμε να συνεχίσουμε αυτό επεκτείνοντάς το σε νέες πλατφόρμες, γι' αυτό ξεκινήσαμε τη PC και κονσόλα εκδότική μας μονάδα με πραγματικά έμπειρη ηγετία, αλλά ό,τι και αν κάνουμε, είμαστε πρόθυμοι να διατηρήσουμε τις αξίες μας για δημιουργικότητα, συνεργασία και ανοιχτότητα.
Εδώ για άλλα 10 χρόνια!
