La depresión afecta aproximadamente a 280 millones de personas y la ansiedad afecta a más de 301 millones de personas en todo el mundo, convirtiéndolas en los dos trastornos de salud mental más prevalentes. Debido a los impactos económicos y de salud, hay una demanda creciente de soluciones accesibles y rentables para ayudar a las personas que luchan contra enfermedades mentales. Esta demanda se disparó durante la pandemia de COVID-19; La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó un asombroso aumento del 25% en los problemas de depresión y ansiedad durante los confinamientos de 2020.
En los últimos meses, se ha dedicado más investigación a encontrar alternativas a los tratamientos tradicionales de salud mental. Resulta que los videojuegos ofrecen beneficios cognitivos comprobados para quienes juegan regularmente. Más notablemente, en el desarrollo del control atencional, la flexibilidad cognitiva y el procesamiento de la información.
Los videojuegos pueden tener la clave para proporcionar tratamiento de salud mental adicional, asequible y libre de estigma en todo el mundo. Así que echemos un vistazo a cómo pueden ser la píldora feliz digital que todos podríamos necesitar. En el sentido, como una actividad popular pero productiva en el contexto de la salud mental.
Historia E Investigación Sobre Videojuegos Y Salud Mental
El impacto de los medios violentos en los consumidores es uno de los temas más estudiados y controversiales en la psicología de los medios. La violencia no solo se encuentra en películas, televisión e internet, sino también en videojuegos. Según los psicólogos, puede tener un efecto traumático, especialmente en niños. [1]
Algunos estudios muestran que una situación estresante en un juego lleva a los jugadores a experimentar una respuesta de estrés en la vida real. Otros estudios han demostrado que cuando los individuos juegan juegos violentos, tienen más probabilidades de participar en comportamiento agresivo en la vida real.
En contraste, otro estudio encontró que los adolescentes que jugaban juegos violentos tenían un aumento apenas detectable en los sentimientos de agresión y estrés. En el estudio, los niños que jugaban videojuegos violentos por más de dos horas al día mostraron significativamente más síntomas depresivos que aquellos que no lo hacían. Esto fue especialmente cierto para los hombres en el grupo, el 15 por ciento de los cuales jugaban videojuegos violentos por más de dos horas al día.
Pero, lo más interesante, una tendencia completamente diferente se ha desarrollado en paralelo, indicando que los videojuegos tienen el potencial de aumentar la inteligencia de los niños.
Parece que a muchas personas les gusta jugar videojuegos para desestresarse. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports encontró que los niños que pasaban más tiempo jugando videojuegos mostraron un aumento en la inteligencia durante la observación. [2]
Se realizó un estudio sobre un grupo de niños, afirmando el efecto del tiempo de pantalla en sus valencias cognitivas. Acercando el tema, la teoría de las valencias cognitivas (CVT) ayuda a explicar por qué las personas responden a los aumentos en la inmediatez positivamente en algunos casos y negativamente en otros al examinar seis valencias cognitivas:
- Cultura
- Personalidad
- La recompensabilidad del compañero
- La relación
- La situación
- Estados temporales
El estudio mencionado encontró que los niños que pasaban más de cuatro horas al día jugando videojuegos realmente aumentaron sus niveles de inteligencia cuando se volvieron a medir en comparación con sus pares no jugadores.
El estudio mencionado anteriormente es consistente con otros que examinan cómo los estímulos externos afectan el desarrollo cerebral. Contradicen las opiniones anteriores de que los juegos tienen un impacto negativo en el desarrollo infantil. Esto llevó a los investigadores a revisar estudios anteriores para ver si los videojuegos, incluidos juegos terapéuticos especializados, podrían llenar las lagunas existentes en el tratamiento de enfermedades mentales, incluida la depresión y la ansiedad.
Los resultados del estudio sorprendieron incluso a los escépticos. Se encontró que los videojuegos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Por ejemplo, Minecraft y Animal Crossing: New Horizons ayudaron a construir lazos sociales y redujeron sentimientos de soledad en los jugadores.
Los videojuegos proporcionan una sensación de pertenencia a una comunidad de personas con ideas afines que valoran la participación y el compartir metas. Esta experiencia es un aspecto clave de la salud mental.
Los investigadores confirman que algunos videojuegos ofrecen beneficios adicionales si se utilizan como entretenimiento terapéutico para ayudar a regular los estados de ánimo e inducir una de las mejores emociones humanas: la alegría.
Juegos Terapéuticos Vs. Videojuegos
Los juegos terapéuticos son juegos desarrollados para resolver diversos problemas mentales en la forma de tareas a completar, como unir puntos, adivinar la forma o dibujar, utilizados en la terapia infantil. Más a menudo, se pueden encontrar en forma de juegos de cartas o de mesa.
Sin embargo, con el desarrollo de nuevas tecnologías, los psicoterapeutas comenzaron a notar que podían ser reemplazados por contrapartes digitales. El siguiente paso fue mirar los videojuegos existentes. Y así, los investigadores demostraron que los videojuegos pueden abordar la pérdida de placer, uno de los síntomas de la depresión.
Siguiendo esta línea, encontraron que producciones bien conocidas como Minecraft y Animal Crossing: New Horizons también promueven el vínculo social y reducen la soledad. [3]
Los estudios de los investigadores también han demostrado que los videojuegos pueden ayudar a resolver y tratar los síntomas de ansiedad. El conocido juego Plants vs. Zombies sirve como ejemplo. El estudio mostró que jugar este juego en particular al menos tres veces a la semana durante treinta minutos hizo que los jugadores sintieran mucho menos tensión psicológica que aquellos que recibieron medicación psiquiátrica en lugar de jugar al mismo tiempo.
El único desafío con los juegos estrictamente terapéuticos es que, de hecho, no son juegos per se. Según los investigadores, los 'juegos' terapéuticos son simplemente terapia. Sin embargo, el rasgo clave que les falta es la jugabilidad.
La investigación ha confirmado repetidamente la importancia de la motivación intrínseca para un cambio de comportamiento exitoso. A medida que los niños juegan, también se relajan y disfrutan de la experiencia interactiva de resolución de problemas, lo que refleja un aumento en la inteligencia y una reducción del estrés.
Esto contrasta con hacer terapia, que se siente más como una tarea que una experiencia divertida, por lo que el progreso es relativamente más lento.
¿Jugar O No Jugar?
¡Por supuesto jugar!
Los juegos estimulan la función cerebral al afectar los receptores de dopamina y facilitar la resolución de problemas y la estrategia en el cerebro. En general, el efecto de una mente ágil está positivamente asociado con la producción de endorfinas saludables y un funcionamiento mental y emocional positivo en general.
Vale la pena pensar más profundamente sobre qué efecto realmente pueden tener los juegos, y levantar cualquier estigma potencial sobre los jugadores. Tal estigma solo servirá para que las personas utilicen etiquetas estrechas que limiten aún más su comprensión de los jugadores, que también son humanos.
Por lo tanto, es pertinente cambiar nuestra perspectiva hacia algo más beneficioso y alejarnos de las etiquetas dañinas generalmente encontradas alrededor de los temas de videojuegos. Las compañías de videojuegos hoy en día están creando personajes más diversos, para apoyar la equidad de género, abordar la desinformación y el estigma social, y abrirnos a la aceptación social.
Y este no es el fin del impacto positivo de los juegos en los niños. Ya sean videojuegos o juegos móviles (hipercasuales y casuales), podemos encontrar muchos aspectos positivos a través de su jugabilidad. Juegos como:
- Eternal Hope reducen el estrés
- Minecraft mejora tus procesos cognitivos
- Scathe agudiza tu vista
- TENS! mejora tu capacidad de pensar lógicamente
Y muchos otros juegos variados para múltiples plataformas también pueden ayudar a aliviar el dolor, luchar contra las adicciones, o incluso fomentar la actividad física.
Dicho todo esto, los videojuegos no son una alternativa a la terapia, la medicina o el consejo de un profesional médico entrenado. Son una gran adición para llenar un vacío, pero no suficiente para ser una alternativa a la ayuda médica real.
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Referencias
[1] Susan R. Tortolero, PhD, autores correspondientes1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, y al Daily Violent Video Game Playing and Depression in Preadolescent Youth, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Sep 1; 17(9): 609615. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. The impact of digital media on childrens intelligence while controlling for genetic differences in cognition and socioeconomic background. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Gaming your mental health: a narrative review on mitigating symptoms of depression and anxiety using commercial video games. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
