La depresión afecta a unas 280 millones de personas y la ansiedad a más de 301 millones de personas en todo el mundo, convirtiéndolas en los dos trastornos de salud mental más prevalentes. Dado el impacto económico y de salud, hay una creciente demanda de soluciones accesibles y rentables para ayudar a las personas que luchan con enfermedades mentales. Esta demanda se disparó durante la pandemia de COVID-19; La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó un aumento asombroso del 25% en problemas de depresión y ansiedad durante los confinamientos de 2020.
En los últimos meses, se ha dedicado cada vez más investigación a encontrar alternativas a los tratamientos tradicionales de salud mental. Resulta que los videojuegos ofrecen beneficios cognitivos probados para quienes juegan regularmente. Más notablemente en el desarrollo del control de la atención, la flexibilidad cognitiva y el procesamiento de la información.
Los videojuegos pueden tener la clave para proporcionar tratamiento de salud mental adicional, asequible y libre de estigmas en todo el mundo. Así que echemos un vistazo a cómo pueden ser la píldora feliz digital que todos podríamos usar, en el sentido de una actividad popular pero productiva en el contexto de la salud mental.
Historia E Investigación Sobre Videojuegos Y Salud Mental
El impacto de los medios violentos en los consumidores es uno de los temas más estudiados y controvertidos en la psicología de los medios. La violencia no solo se encuentra en películas, televisión e internet, sino también en videojuegos. Según los psicólogos, puede tener un efecto traumático, especialmente en los niños. [1]
Algunos estudios muestran que una situación estresante en un juego lleva a los jugadores a experimentar una respuesta de estrés en la vida real. Otros estudios han demostrado que cuando los individuos juegan juegos violentos, son más propensos a participar en comportamientos agresivos en la vida real.
En contraste, otro estudio encontró que los adolescentes que jugaban juegos violentos tenían un aumento apenas detectable en sentimientos de agresión y estrés. En el estudio, los niños que jugaban videojuegos violentos durante más de dos horas al día mostraban significativamente más síntomas depresivos que aquellos que no lo hacían. Esto fue especialmente cierto para los varones en el grupo, 15 por ciento de los cuales jugaban videojuegos violentos durante más de dos horas al día.
Pero, lo más interesante, una tendencia completamente diferente se ha desarrollado en paralelo, afirmando que los videojuegos tienen el potencial de potenciar la inteligencia de los niños.
Parece que a mucha gente le gusta jugar videojuegos para desestresarse. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports encontró que los niños que pasaban más tiempo jugando videojuegos mostraban un aumento de la inteligencia durante la observación. [2]
Se realizó un estudio en un grupo de niños, afirmando el efecto del tiempo de pantalla en sus valencias cognitivas. Acercando el tema, teoría de las valencias cognitivas (CVT) ayuda a explicar por qué las personas responden a aumentos en la inmediatez positivamente en algunos casos y negativamente en otros al examinar seis valencias cognitivas:
- Cultura
- Personalidad
- La recompensa del compañero
- La relación
- La situación
- Estados temporales
El estudio anterior encontró que los niños que pasaron más de cuatro horas al día jugando videojuegos en realidad aumentaron sus niveles de inteligencia cuando se midieron nuevamente con compañeros que no jugaban.
El estudio mencionado anteriormente es consistente con otros que examinan cómo los estímulos externos afectan el desarrollo cerebral. Contradicen las opiniones previas de que los juegos tienen un impacto negativo en el desarrollo infantil. Esto llevó a los investigadores a revisar estudios anteriores para ver si los videojuegos, incluidos los juegos terapéuticos especializados, podrían llenar vacíos existentes en el tratamiento de enfermedades mentales incluidas la depresión y la ansiedad.
Los resultados del estudio sorprendieron incluso a los escépticos. Se descubrió que los videojuegos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Por ejemplo, Minecraft y Animal Crossing: New Horizons ayudaron a construir vínculos sociales y redujeron los sentimientos de soledad en los jugadores.
Los videojuegos proporcionan un sentido de pertenencia a una comunidad de personas con ideas afines que valoran la participación y el compartir objetivos. Esta experiencia es un aspecto clave de la salud mental.
Los investigadores confirman que algunos videojuegos ofrecen beneficios adicionales si se utilizan como entretenimiento terapéutico para ayudar a regular los estados de ánimo e inducir una de las mejores emociones humanas: la alegría.
Juegos Terapéuticos Vs. Videojuegos
Los juegos terapéuticos son juegos desarrollados para resolver diversos problemas mentales en forma de tareas a completar, como conectar los puntos, adivinar la forma o dibujar, utilizados en la terapia de niños. Más frecuentemente, se pueden encontrar en forma de juegos de cartas o de mesa.
Sin embargo, con el desarrollo de nuevas tecnologías, los psicoterapeutas comenzaron a notar que podrían ser reemplazados por contrapartes digitales. El siguiente paso fue observar los videojuegos existentes. Y así, los investigadores demostraron que los videojuegos pueden encargarse de la pérdida de placer, uno de los síntomas de la depresión.
Siguiendo esta línea, encontraron que producciones bien conocidas como Minecraft y Animal Crossing: New Horizons también fomentan los lazos sociales y reducen la soledad. [3]
Los estudios de los investigadores también han demostrado que los videojuegos pueden ayudar a resolver y tratar los síntomas de ansiedad. El conocido juego Plants vs. Zombies sirve como ejemplo. El estudio mostró que jugar a este juego en particular al menos tres veces por semana durante treinta minutos hacía que los jugadores sintieran mucha menos tensión psicológica que aquellos que recibían medicación psiquiátrica en lugar de jugar al mismo tiempo.
El único desafío con los juegos estrictamente terapéuticos es que, de hecho, no son juegos per se. Según los investigadores, los "juegos" terapéuticos son simplemente terapia. Sin embargo, la característica clave que les falta es la jugabilidad.
Las investigaciones han confirmado repetidamente la importancia de la motivación intrínseca para el cambio de comportamiento exitoso. A medida que los niños juegan, también se relajan y disfrutan de la experiencia de resolución de problemas interactiva, lo que refleja un aumento de la inteligencia y reducción del estrés.
Esto contrasta con hacer terapia, que se siente más como una tarea que como una experiencia divertida, por lo que el progreso logrado es comparativamente más lento.
¿Jugar O No Jugar?
¡Por supuesto que jugar!
Los juegos estimulan la función cerebral al afectar los receptores de dopamina y facilitar la resolución de problemas y la estrategia en el cerebro. En general, el efecto de una mente ágil está positivamente asociado con la producción de endorfinas saludables y el funcionamiento mental y emocional positivo en general.
Vale la pena pensar más profundamente sobre qué efecto realmente pueden tener los juegos y levantar cualquier estigma potencial sobre los jugadores. Tal estigma solo servirá para que las personas utilicen etiquetas estrechas que limiten aún más su comprensión de los jugadores, que también son humanos.
Por lo tanto, es pertinente cambiar nuestra perspectiva hacia algo más beneficioso y alejarnos de las etiquetas dañinas que generalmente se encuentran alrededor de los temas de videojuegos. Las empresas de videojuegos de hoy están creando personajes más diversos, para apoyar la equidad de género, abordar la desinformación y el estigma social, y abrirnos a la aceptación social.
Y este no es el final del impacto positivo de los juegos en los niños. Ya sean videojuegos o juegos móviles (hiper casuales y casuales), podemos encontrar muchos aspectos positivos a través de su jugabilidad. Juegos como:
- Eternal Hope reducen tu estrés
- Minecraft mejora tus procesos cognitivos
- Scathe agudiza tu visión
- TENS! mejora tu capacidad de pensar lógicamente
Y muchos otros juegos diversos para múltiples plataformas también pueden ayudar a aliviar el dolor, combatir adicciones o incluso fomentar la actividad física.
Dicho todo esto, los videojuegos no son una alternativa a la terapia, la medicina o el consejo de un profesional médico capacitado. Son una gran adición para llenar un vacío, pero no son suficientes para ser una alternativa a la ayuda médica real.
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Referencias
[1] Susan R. Tortolero, PhD, autor correspondiente1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, y al Jugar Videojuegos Violentos Diarios y la Depresión en Jóvenes Preadolescentes, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Sep 1; 17(9): 609–615. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. El impacto de los medios digitales en la inteligencia de los niños mientras se controla por diferencias genéticas en la cognición y el trasfondo socioeconómico. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Jugando con tu salud mental: una revisión narrativa sobre mitigar los síntomas de depresión y ansiedad usando videojuegos comerciales. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
