La depressione colpisce circa 280 milioni di persone e l'ansia oltre 301 milioni in tutto il mondo, rendendoli i due disturbi di salute mentale più diffusi. Considerati gli impatti economici e sanitari, c'è una crescente domanda di soluzioni accessibili e convenienti per aiutare le persone che affrontano malattie mentali. Questa domanda è aumentata durante la pandemia COVID-19; L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riportato un sorprendente aumento del 25% dei problemi di depressione e ansia durante i lockdown del 2020.
Negli ultimi mesi, sempre più ricerche sono state dedicate a trovare alternative ai trattamenti psicologici tradizionali. Come si è scoperto, i videogiochi offrono benefici cognitivi comprovati per chi li pratica regolarmente. In particolare nello sviluppo del controllo dell'attenzione, della flessibilità cognitiva e dell'elaborazione delle informazioni.
I videogiochi potrebbero tenere la chiave per fornire un trattamento di salute mentale extra, accessibile e privo di stigma in tutto il mondo. Quindi diamo un'occhiata a come possono essere la pillola della felicità digitale di cui tutti potremmo avere bisogno. Nel senso di un'attività popolare ma produttiva nel contesto del benessere mentale.
Storia E Ricerca Sui Videogiochi E La Salute Mentale
L'impatto dei media violenti sui consumatori è uno dei temi più studiati e controversi nella psicologia dei media. La violenza si trova non solo nei film, in televisione e su internet, ma anche nei videogiochi. Secondo gli psicologi, può avere un effetto traumatico, specialmente sui bambini. [1]
Alcuni studi mostrano che una situazione stressante in un gioco porta i giocatori a vivere una risposta di stress nella vita reale. Altri studi hanno dimostrato che quando gli individui giocano a giochi violenti, è più probabile che si impegni in comportamenti aggressivi nella vita reale.
Al contrario, un altro studio ha trovato che gli adolescenti che giocavano a giochi violenti avevano un aumento appena percettibile nei sentimenti di aggressività e stress. Nello studio, i bambini che giocavano a giochi violenti per più di due ore al giorno presentavano sintomi depressivi significativamente più elevati rispetto a quelli che non giocavano. Ciò era particolarmente vero per i maschi nel gruppo, il 15 percento dei quali giocava a giochi violenti per oltre due ore al giorno.
Ma, cosa più interessante, una tendenza completamente diversa si è sviluppata in parallelo, sostenendo che i videogiochi hanno il potenziale di migliorare l'intelligenza dei bambini.
Sembra che molte persone amino giocare ai videogiochi per rilassarsi. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha scoperto che i bambini che trascorrevano più tempo a giocare ai videogiochi mostravano un aumento dell'intelligenza durante l'osservazione. [2]
Uno studio è stato condotto su un gruppo di bambini, valutando l'effetto del tempo trascorso davanti allo schermo sulle loro valenze cognitive. Avvicinando il soggetto, la teoria della valenza cognitiva (CVT) aiuta a spiegare perché le persone rispondono a incrementi di immediatezza positivamente in alcuni casi e negativamente in altri esaminando sei valenze cognitive:
- Cultura
- Personalità
- La gratificzabilità del partner
- La relazione
- La situazione
- Stati temporanei
Lo studio sopra riportato ha trovato che i bambini che trascorrevano più di quattro ore al giorno a giocare ai videogiochi aumentavano effettivamente i loro livelli di intelligenza quando confrontati nuovamente con coetanei non giocatori.
Lo studio menzionato sopra è coerente con altri che esaminano come gli stimoli esterni influenzano lo sviluppo cerebrale. Contraddicono le precedenti opinioni secondo cui i giochi hanno un impatto negativo sullo sviluppo dei bambini. Ha spinto i ricercatori a esaminare studi precedenti per vedere se i videogiochi, inclusi giochi terapeutici specializzati, potessero colmare le lacune esistenti nel trattamento delle malattie mentali, inclusa la depressione e l'ansia.
I risultati dello studio hanno sorpreso anche gli scettici. Ha scoperto che i videogiochi possono aiutare ad alleviare i sintomi della depressione. Ad esempio, Minecraft e Animal Crossing: New Horizons hanno aiutato a costruire legami sociali e ridotto i sentimenti di solitudine nei giocatori.
I videogiochi forniscono un senso di appartenenza a una comunità di persone affini che valorizzano la partecipazione e la condivisione degli obiettivi. Questa esperienza è un aspetto chiave del benessere mentale.
I ricercatori confermano che alcuni videogiochi offrono benefici extra se usati come intrattenimento terapeutico per aiutare a regolare gli umori e generare una delle migliori emozioni umane – la gioia.
Giochi Terapeutici Vs. Videogiochi
I giochi terapeutici sono giochi sviluppati per risolvere vari problemi mentali in forma di compiti da completare, come unire i punti, indovinare la forma o disegnare, usati nella terapia dei bambini. Più spesso, si trovano sotto forma di giochi di carte o da tavolo.
Tuttavia, con lo sviluppo delle nuove tecnologie, gli psicoterapeuti hanno iniziato a notare che potevano essere sostituiti da controparti digitali. Il passo successivo è stato guardare ai videogiochi esistenti. Così, i ricercatori hanno dimostrato che i videogiochi possono prendersi cura della perdita di piacere, uno dei sintomi della depressione.
Seguendo questa pista, hanno scoperto che produzioni note come Minecraft e Animal Crossing: New Horizons promuovono anche legami sociali e riducono la solitudine. [3]
Gli studi dei ricercatori hanno anche dimostrato che i videogiochi possono aiutare a risolvere e trattare i sintomi dell'ansia. Il noto gioco Plants vs. Zombies serve come esempio. Lo studio ha dimostrato che giocare a questo particolare gioco almeno tre volte alla settimana per trenta minuti ha reso i giocatori molto meno tesi psicologicamente rispetto a coloro che ricevevano farmaci psichiatrici invece di giocare nello stesso periodo.
L'unico problema con i giochi strettamente terapeutici è che, in verità, non sono esattamente giochi. Secondo i ricercatori, i ‘giochi’ terapeutici sono semplicemente terapia. Tuttavia, la caratteristica chiave che manca è la giocabilità.
La ricerca ha più volte confermato l'importanza della motivazione intrinseca per un cambiamento comportamentale di successo. Mentre i bambini giocano, si rilassano e apprezzano l'esperienza interattiva di risoluzione dei problemi, che si riflette in un aumento dell'intelligenza e riduzione dello stress.
Questo è in contrasto con fare terapia, che sembra più un compito che un'esperienza divertente, quindi i progressi fatti sono comparativamente più lenti.
Giocare O Non Giocare?
Ovviamente giocare!
I giochi stimolano la funzione cerebrale influenzando i recettori della dopamina e facilitando la risoluzione dei problemi e la strategia nel cervello. In generale, l'effetto di una mente vivace è associato positivamente alla produzione di endorfine salutari, e al generale funzionamento mentale ed emotivo positivo.
Vale la pena riflettere più profondamente su quale effetto i giochi possano davvero avere e superare qualsiasi potenziale stigma sui gamers. Tale stigma porterà solo a utilizzare etichette strette che limitano ulteriormente la comprensione dei giocatori, che sono essi stessi umani.
Pertanto, è pertinente spostare la nostra prospettiva verso qualcosa di più benefico e lontano dalle etichette dannose generalmente trovate attorno agli argomenti sui videogiochi. Le aziende di videogiochi oggi stanno creando personaggi più diversificati per supportare l'equità di genere, affrontare la disinformazione e lo stigma sociale, e aprirci all'accettazione sociale.
E questo non è la fine dell'impatto positivo dei giochi sui bambini. Che si tratti di videogiochi o giochi per cellulari (iper casual e casual), possiamo trovare molti aspetti positivi attraverso il loro gameplay. Giochi come:
- Eternal Hope riducono lo stress
- Minecraft migliorano i processi cognitivi
- Scathe affina la vista
- TENS! migliora la capacità di pensare logicamente
E molti altri giochi vari per molteplici piattaforme possono anche aiutare a alleviare il dolore, combattere le dipendenze o persino incoraggiare l'attività fisica.
Detto ciò, i videogiochi non sono un'alternativa alla terapia, alla medicina o al parere di un professionista medico qualificato. Sono una grande aggiunta per colmare una lacuna, ma non abbastanza per essere un'alternativa a un aiuto medico reale.
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Riferimenti
[1] Susan R. Tortolero, PhD, autore corrispondente1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, e altri Daily Violent Video Game Playing and Depression in Preadolescent Youth, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Sep 1; 17(9): 60915. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. The impact of digital media on children’s intelligence while controlling for genetic differences in cognition and socioeconomic background. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Gaming your mental health: a narrative review on mitigating symptoms of depression and anxiety using commercial video games. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
