Ik programmeer al games sinds ik 13 was, en sinds de jaren 80 heb ik elke denkbare trend in de gamesindustrie doorlopen. Tegenwoordig, bij Kwalee, staan mijn passies nog steeds centraal - games maken, games spelen, samenwerken met getalenteerde ontwikkelaars en mensen vermaken.
Echter, het is moeilijk om de grote trends in de gamesindustrie die mobiele, pc- en console-games en -bedrijven vormgeven te negeren. In dit artikel deel ik mijn meningen over AI, de pieken en dalen van de industrie op dit moment, en waar ik denk dat we naartoe gaan.
Games Industry Trends Nr.1 - De Versnelling Van Ai
In de ontwikkeling van games is AI het grootste onderwerp voor de nabije toekomst. AI versnelt in een snel tempo, en elk jaar worden er geweldige nieuwe tools beschikbaar.
Mensen gebruiken al 2,6 miljoen jaar tools, sinds we voor het eerst scherpe stenen schilfers maakten. We hebben door de jaren heen veel tools ontdekt, waaronder:
Tools zijn sinds de oudheid een integraal onderdeel van menselijke vooruitgang en ontwikkeling. Ze stellen ons in staat om taken efficiënter en effectiever uit te voeren, en hebben het vermogen om onze kracht en mogelijkheden te vermenigvuldigen. Zonder tools zouden veel taken veel moeilijker of zelfs onmogelijk te voltooien zijn. Bijvoorbeeld, een persoon zonder toegang tot een hamer en spijkers zou veel meer moeite hebben met het bouwen van een schuilplaats, terwijl een boer zonder ploeg het moeilijker zou hebben om zijn velden te bewerken.
Kortom, mensen die toegang hebben tot en weten hoe ze tools moeten gebruiken hebben een significant voordeel ten opzichte van degenen die dat niet hebben. Ze kunnen taken sneller en met minder moeite voltooien, wat hun productiviteit en algeheel succes aanzienlijk kan verhogen. Over het algemeen hebben het gebruik van tools en hun impact op de loop van de menselijke geschiedenis ons sterk beïnvloed en zullen ze dat in de toekomst blijven doen.
AI is tot nu toe de ultieme tool. Er zijn miljoenen toepassingen in games, van code, tot graphics en lokalisatie.
De AI-tools die in de afgelopen jaren zijn uitgevonden zijn werkelijk verbazingwekkend en de mensen die leren hoe ze deze moeten gebruiken zullen een groot voordeel hebben boven de mensen die dat niet doen. We hebben AI al gebruikt in Draw it, ons grootste spel met meer dan 100 mln installaties, maar ik weet zeker dat we AI op veel manieren kunnen gebruiken om games nog beter te maken als een van de tools in het arsenaal van capabele, getalenteerde mensen.
Games Industry Trends Nr.2 - De Cycli Van De Industrie
Het is moeilijk om niet te erkennen dat de gamesindustrie de afgelopen jaren voor een enorme uitdaging heeft gestaan. Ik heb deze cycli echter keer op keer zelf gezien. Videogames zijn een van de populairste en succesvolste vormen van entertainment en ik denk niet dat je de geest terug in de fles kunt stoppen.
In 1983 zat ik op school in Engeland, mijn ouders waren in Canada en ik begon via postorder games te maken met mijn broer voor ons bedrijf Galactic Software. Toen mijn vader terugkwam naar Engeland, zei hij dat ik naar de universiteit moest gaan, omdat het misschien een gril was, zoals een bescheiden hoelahoep. Ik zei nee. Ik geloofde dat het niet zomaar een fase was - mensen zullen altijd van games blijven houden - en nu kun je ze elektronisch spelen.
Sindsdien hebben we de opkomst en ondergang van Atari gezien, dat enorm was tussen 1978 en 1982, maar daarna instortte. De industrie was groot, en mensen dachten dat het verdwenen was. Maar toen kwam het terug met de VIC-20, Commodore 64 en Commodore Amiga. Playstation groeide in de vroege jaren 90 op hetzelfde moment dat het een moeilijke tijd was voor de thuiscomputer, voordat de consolemarkt van de grond kwam. De ontwikkeling van grafische kaarten door bedrijven zoals Nvidia heeft de pc met een enorme markt teruggebracht. Je kunt zien hoe deze cycli keer op keer terugkomen terwijl technologieën, nieuwe platforms en de voorkeuren van spelers veranderen. Denken dat het het einde is, is onnodig.
Het internet kwam op in het midden van de jaren 90, en in het begin van de jaren 2000 begonnen bedrijven naar de beurs te gaan zonder omzet of winst met waarderingen van duizenden miljoenen. De dot com-zeepbel barstte, maar de bedrijven die het overleefden, zoals Amazon, Paypal en Ebay - werden de miljardenbedrijven van vandaag. Je moet een dierenrijk vol vechtlust opbouwen dat overleeft om de volgende golf te berijden.
De publieke markten zijn niet vergevingsgezind, dus terwijl de gamesindustrie het moeilijk heeft gehad, hebben veel beursgenoteerde bedrijven hun waarderingen zien dalen met een factor tien. Daarom zie ik het op dit moment als een voordeel dat we privé geleid worden, we hebben een langetermijnvisie, en we zijn minder geïnteresseerd in korte golfcycli. We hebben financiering om de toekomst van Kwalee als een veilig lange termijn bedrijf te ondersteunen. Het is niet zoals mijn vroege dagen als mede-oprichter van Codemasters toen het erop of eronder was.
Eén ding dat altijd waar blijft, is dat je alleen zo goed bent als je laatste game, dus er is geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid. Ik zou mensen aanmoedigen om de industrie in te gaan - als je van games houdt of van het maken van games, zal de gamesindustrie altijd blijven bestaan.
Games Industry Trends Nr.3 - Games In De Toekomst
Games evolueren altijd - de uitdaging is om de 'state of the art' een stap verder te brengen. Iedereen die in de industry zit, heeft zijn favoriete games, je weet wat de grote games op dit moment zijn en wat spelers willen. Dus je kunt denken aan incrementele verandering - hoe zou je dat beter kunnen maken? Of je kunt een veel moeilijker probleem aanpakken, wat is volledig anders en nieuw. Die onbekende onbekenden zijn de nieuwe revolutionaire hits van morgen en het vereist dat je moedig bent.
Ik vergelijk het met de artistieke renaissance in Italië. Een kunstenaar zou iets doen, daarna zouden anderen daarop voortbouwen. De meeste schilders verlichtten de gezichten in hun portretten volledig. Caravaggio liet zien dat je een deel van het gezicht in de schaduw kon tonen en de verbeelding van mensen kon gebruiken om de rest in te vullen. Hij populariseerde 'chiaroscuro', dit contrast van licht en schaduw, innoveren om een nieuw effect te creëren.
Dat is ook wat wij doen in games - ze zo veel mogelijk spelen, en ons erdoor laten inspireren. Ik geloof dat elke leider in de gamesindustrie games zou moeten spelen.
Vooruitkijkend in de gamesindustrie en voor Kwalee, lijkt de toekomst ongelooflijk veelbelovend. Onze visie is 'het maken van de leukste games voor spelers wereldwijd' omdat ik geloof dat leveren voor de speler fundamenteel is voor wat we doen, zelfs als trends in de gamesindustry komen en gaan. Veel bedrijven bestaan alleen om geld te verdienen met dozen schuiven en dat is hoe ze hun product zien, zelfs als het puur vreugdevol is als een game. Maar omdat zowel ik als onze COO Jason als programmeurs zijn begonnen, dat is het DNA van onze onderneming.
Bij Kwalee zijn we niet alleen een gamesbedrijf, maar ook een technologiebedrijf, en we investeren in onderzoek, ontwikkeling en nieuwe technologieën om ons te helpen ongelooflijke games te maken.
We hebben volledig ingezet op Artificial Intelligence - we zien het als een tool om de vaardigheden van onze teams uit te breiden in plaats van iets dat de menselijke geest kan vervangen. Als bedrijf zijn we toegewijd om aan de frontlinie van deze ontwikkelingen te blijven, en we blijven constant leren en ons aanpassen, nieuwe technologieën omarmen en innoverende manieren verkennen om leuke games te maken.
