Depressie treft ongeveer 280 miljoen mensen en angststoornissen treffen meer dan 301 miljoen mensen wereldwijd, waardoor het de twee meest voorkomende psychische stoornissen zijn. Gezien de economische en gezondheidszorgimpact is er een groeiende vraag naar toegankelijke en kosteneffectieve oplossingen om mensen met psychische aandoeningen te helpen. Deze vraag steeg tijdens de COVID-19-pandemie; de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldde een verbluffende toename van 25% in depressie- en angstproblemen tijdens de lockdowns van 2020.
In de afgelopen maanden is er steeds meer onderzoek gedaan naar alternatieven voor traditionele behandelingen van psychische aandoeningen. Het blijkt dat videogames bewezen cognitieve voordelen bieden voor mensen die regelmatig spelen. Vooral op het gebied van de ontwikkeling van aandachtscontrole, cognitieve flexibiliteit en informatieverwerking.
Videogames kunnen de sleutel zijn tot het bieden van extra, betaalbare, stigma-vrije behandelingen voor psychische gezondheid over de hele wereld. Dus laten we eens kijken hoe ze de digitale blije pil kunnen zijn waar we allemaal baat bij kunnen hebben. In die zin, als een populaire maar productieve activiteit in de context van geestelijke gezondheid.
Geschiedenis En Onderzoek Naar Videogames En Geestelijke Gezondheid
De impact van gewelddadige media op consumenten is een van de meest bestudeerde en controversiële onderwerpen in de mediapsychologie. Geweld komt niet alleen voor in films, televisie en internet, maar ook in videogames. Volgens psychologen kan het een traumatisch effect hebben, vooral op kinderen. [1]
Sommige onderzoeken tonen aan dat een stressvolle situatie in een game ervoor zorgt dat spelers een stressreactie ervaren in het echte leven. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat wanneer individuen gewelddadige games spelen, ze meer geneigd zijn om agressief gedrag te vertonen in het echte leven.
Daarentegen vond een andere studie dat adolescenten die gewelddadige games speelden een nauwelijks detecteerbare toename in agressie en stressgevoelens hadden. In de studie vertoonden kinderen die gewelddadige videogames meer dan twee uur per dag speelden aanzienlijk meer depressieve symptomen dan degenen die dat niet deden. Dit was vooral het geval voor jongens in de groep, van wie 15 procent meer dan twee uur per dag gewelddadige videogames speelde.
Maar het meest interessante is dat er zich parallel een compleet andere trend heeft ontwikkeld, die stelt dat videogames het potentieel hebben om de intelligentie van kinderen te vergroten.
Het lijkt erop dat veel mensen graag videogames spelen om te ontstressen. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, vond dat kinderen die meer tijd doorbrachten met het spelen van videogames verhoogde intelligentie vertoonden tijdens de observatie. [2]
Een studie werd uitgevoerd op een groep kinderen, waarin de invloed van schermtijd op hun cognitieve valenties werd vermeld. Door het onderwerp dichterbij te brengen, helpt de cognitieve valentie theorie (CVT) verklaren waarom mensen in sommige gevallen positief op toenames in directheid reageren en in andere gevallen negatief, door zes cognitieve valenties te onderzoeken:
- Cultuur
- Persoonlijkheid
- De belonendheid van de partner
- De relatie
- De situatie
- Tijdelijke staten
Bovenstaande studie vond dat kinderen die meer dan vier uur per dag videogames speelden hun intelligentieniveau verhoogden in vergelijking met niet-game spelende leeftijdsgenoten.
De bovengenoemde studie komt overeen met andere onderzoeken die onderzoeken hoe externe stimuli de hersenontwikkeling beïnvloeden. Ze spreken eerdere opvattingen tegen dat games een negatieve invloed hebben op de ontwikkeling van kinderen. Het leidde onderzoekers ertoe om eerdere studies te bekijken om te zien of videogames, inclusief gespecialiseerde therapeutische games, bestaande lacunes in de behandeling van psychische stoornissen zoals depressie en angst kunnen opvullen.
De resultaten van de studie verrasten zelfs sceptici. Het bleek dat videogames kunnen helpen symptomen van depressie te verlichten. Bijvoorbeeld, Minecraft en Animal Crossing: New Horizons hielpen sociale banden op te bouwen en gevoelens van eenzaamheid bij spelers te verminderen.
Videogames bieden een gevoel van verbondenheid met een gemeenschap van gelijkgestemden die deelname en het delen van doelen waarderen. Deze ervaring is een belangrijk aspect van geestelijke gezondheid.
Onderzoekers bevestigen dat sommige videogames extra voordelen bieden als ze worden gebruikt als therapeutisch entertainment om gemoedstoestanden te reguleren en een van de beste menselijke emoties op te roepen – vreugde.
Therapeutische Games Vs. Videogames
Therapeutische games zijn spellen die zijn ontwikkeld om verschillende mentale problemen op te lossen in de vorm van opdrachten die moeten worden voltooid, zoals het verbinden van de stippen, het raden van de vorm of tekenen, en worden gebruikt in de therapie van kinderen. Meestal zijn ze te vinden in de vorm van kaart- of bordspellen.
Echter, met de ontwikkeling van nieuwe technologieën, begonnen psychotherapeuten op te merken dat ze konden worden vervangen door digitale tegenhangers. De volgende stap was om naar bestaande videogames te kijken. En zo bewezen onderzoekers dat videogames het verlies van plezier, een van de symptomen van depressie, kunnen verhelpen.
In navolging van dit spoor vonden ze dat bekende producties zoals Minecraft en Animal Crossing: New Horizons ook sociale binding bevorderen en eenzaamheid verminderen. [3]
Onderzoekers' studies hebben ook aangetoond dat videogames kunnen helpen angstklachten te verminderen en behandelen. Het bekende spel Plants vs. Zombies dient als voorbeeld. De studie toonde aan dat het spelen van deze specifieke game minstens drie keer per week gedurende dertig minuten ervoor zorgde dat spelers veel minder psychologische spanning ervoeren dan degenen die psychiatrische medicatie ontvingen in plaats van tegelijkertijd te spelen.
De enige uitdaging met strikt therapeutische games is dat ze in feite geen echte games zijn. Volgens onderzoekers zijn therapeutische 'games' eenvoudigweg therapie. Echter, het ontbreekt hen aan speelbaarheid.
Onderzoek heeft herhaaldelijk het belang van intrinsieke motivatie bevestigd voor succesvolle gedragsverandering. Terwijl kinderen games spelen, ontspannen ze zich ook en genieten van de interactieve probleemoplossende ervaring, wat wijst op toegenomen intelligentie en stressreductie.
Dit staat in contrast met het volgen van therapie, wat meer aanvoelt als een klus dan als een leuke ervaring, waardoor de voortgang relatief langzamer is.
Spelen Of Niet Spelen?
Natuurlijk spelen!
Games stimuleren de hersenfunctie door invloed uit te oefenen op dopamine receptoren en het probleemoplossend vermogen en strategie in de hersenen te faciliteren. Over het algemeen wordt het effect van een actieve geest positief geassocieerd met de productie van gezonde endorfines, en algeheel positieve mentale en emotionele functie.
Het is de moeite waard om dieper na te denken over welk effect games echt kunnen hebben, en om elke mogelijke stigmatisering over gamers op te heffen. Zo'n stigma zal alleen maar bijdragen aan het gebruik van beperkte labels die het begrip van spelers verder beperken, die ook mensen zijn.
Dus het is relevant om ons perspectief te verschuiven naar iets meer voordeligs en weg van de schadelijke labels die doorgaans worden gevonden rond het onderwerp van videogames. Videogamebedrijven creëren tegenwoordig meer diverse personages, ter ondersteuning van gendergelijkheid, het aanpakken van misinformatie en sociale stigmatisering, en het openen voor sociale acceptatie.
En dit is niet het einde van de positieve impact van games op kinderen. Of het nu videogames of mobiele games (hypercasual en casual) zijn, we kunnen veel positieve aspecten vinden via de gameplay. Games zoals:
- Eternal Hope verminderen je stress
- Minecraft verbeteren je cognitieve processen
- Scathe verscherpen je zicht
- TENS! verbeteren je vermogen om logisch te denken
En veel andere diverse games voor meerdere platformen kunnen ook helpen pijn te verlichten, verslavingen te bestrijden, of zelfs fysieke activiteit aan te moedigen.
Dat gezegd hebbende, videogames zijn geen alternatief voor therapie, medicijnen of advies van een getrainde medische professional. Ze zijn een geweldige aanvulling om een leemte te vullen, maar niet voldoende als alternatief voor echte medische hulp.
Heb je gedachten over het onderwerp? Noteer ze in de reacties hieronder en laten we een interessante discussie starten.
Geïnteresseerd in het delen van je ervaring of het schrijven van een gastpost voor ons? Praat met ons op onze sociale media (Twitter | Facebook | Instagram | LinkedIn.
Referenties
[1] Susan R. Tortolero, PhD, corresponderende auteur1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, en al Dagelijks Gewelddadig Videogame Spelen en Depressie bij Pre-adolescente Jeugd, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 1 sep; 17(9): 609–615. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. De impact van digitale media op de intelligentie van kinderen, met controle voor genetische verschillen in cognitie en sociaaleconomische achtergrond. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Gaming your mental health: een narratief overzicht over het verlichten van symptomen van depressie en angst met commerciële videogames. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
