Jag har programmerat spel sedan jag var 13, och sedan 1980-talet har jag navigerat varje tänkbar trend i spelindustrin. Numera, på Kwalee, är mina passioner fortfarande i fokus - göra spel, spela spel, arbeta med talangfulla utvecklare och underhålla människor.
Det är dock svårt att ignorera de stora speltrenderna som formar mobil-, PC- och konsolspel och företag. I denna artikel delar jag mina åsikter om AI, branschens upp- och nedgångar just nu, och vart jag tror vi är på väg.
Spelindustri Trender Nr.1 - Ai:s Acceleration
Inom spelutveckling är AI det största förutsebara. AI accelererar snabbt, och fantastiska nya verktyg blir tillgängliga varje år.
Människor har använt verktyg i 2,6 miljoner år, sedan vi först formade vassa stenflisor. Vi har upptäckt många verktyg genom åren inklusive:
Verktyg har varit en integrerad del av mänsklig utveckling sedan forntiden. De låter oss utföra uppgifter mer effektivt och multiplicerar vår styrka och förmåga. Utan verktyg skulle många uppgifter vara mycket svårare eller omöjliga att slutföra. Till exempel, en person utan hammare och spik skulle ha mycket svårare att bygga ett skydd.
Kort sagt, de som har tillgång till och vet hur man använder verktyg har en stor fördel över de som inte gör det. De kan slutföra uppgifter snabbare och med mindre ansträngning, vilket kan öka deras produktivitet och framgång avsevärt. Användningen av verktyg har starkt påverkat och format människans historia och kommer att fortsätta göra det.
AI är det ultimata verktyget hittills. Det finns miljoner användningsområden i spel, från kod till grafik och lokalisering.
AI-verktygen som uppfunnits de senaste åren är verkligen fantastiska och de som lär sig använda dem kommer ha en stor fördel. Vi har redan använt AI i Draw it, vårt största spel med över 100m installationer, men jag är säker på att vi kan använda AI på många sätt för att göra spel ännu bättre som ett verktyg i arsenalen hos duktiga, talangfulla människor.
Spelindustri Trender Nr.2 - Branschens Cykliska Natur
Det är svårt att inte erkänna att spelindustrin har gått igenom en massiv utmaning de senaste åren. Jag har dock sett dessa cykler gång på gång. Videospel är en av de mest populära och framgångsrika formerna av underhållning och jag tror inte att man kan stoppa utvecklingen.
1983 gick jag i skolan i England, mina föräldrar var i Kanada och jag började skapa postorder-spel med min bror för vårt företag Galactic Software. När min pappa kom tillbaka till England sa han att jag borde gå på college, för det kanske bara var en fluga som en enkel hula hoop. Jag sa nej. Jag trodde att det inte bara var en fas - folk kommer alltid gilla att spela spel - och nu kan man spela dem elektroniskt.
Sedan dess har vi sett uppgången och fallet av Atari, som var enorm mellan 1978 och 1982 men sen kraschade. Industrin var stor och folk trodde att den försvann. Men den kom tillbaka med VIC-20, Commodore 64 och Commodore Amiga. Playstation växte under tidigt 90-tal samtidigt som det var en tuff tid för hemdatorn, innan konsolmarknaden tog fart. Utvecklingen av grafikkort genom företag som Nvidia har hjälpt PC:n att komma tillbaka med en enorm marknad. Man kan se hur dessa cykler kommer tillbaka gång på gång när teknologier, nya plattformar och spelarpreferenser förändras. Att tro att det tar slut är onödigt.
Internet tog fart i mitten av 1990-talet, och i början av 2000-talet började företag gå offentliga utan intäkter eller vinster i en takt av miljarder i värdering. Dotcom-bubblan sprack, men företag som kom igenom, som Amazon, Paypal och Ebay - blev dagens miljardföretag. Du måste bygga ett starkt djur som överlever för att rida nästa våg.
De offentliga marknaderna är inte förlåtande, så när spelindustrin har kämpat, har många publika företag sett sina värderingar sjunka tiofalt. Därför ser jag just nu det som en fördel att vi är privatdrivna, vi har en långsiktig vision och vi är mindre intresserade av korta cykler. Vi har finansiering för att stödja Kwalees framtid som ett säkert långsiktigt företag. Det är inte som mina tidiga dagar som medgrundare av Codemasters när saker var osäkra.
En sak som alltid stämmer är att du bara är så bra som ditt senaste spel, så det finns inget utrymme för självgodhet. Jag skulle uppmuntra folk att komma in i branschen - om du gillar att spela spel, eller gillar att göra spel, kommer spelbranschen alltid att finnas.
Spelindustri Trender Nr.3 - Framtidens Spel
Spel utvecklas alltid - utmaningen är att ta 'state of the art' ett steg längre. Alla i branschen har sina favoritspel, du vet vilka som är de stora spelen just nu och vad spelarna vill ha. Så du kan antingen tänka på inkrementell förändring - hur kan du göra det bättre? Eller så kan du ta itu med ett mycket svårare problem, vad är helt nytt och annorlunda. De okända okända är morgondagens nya revolutionerande hits och det kräver att du är modig.
Jag tänker på det som den konstnärliga renässansen i Italien. En konstnär skulle göra något, sedan bygger andra vidare på det. De flesta målare belyste helt ansiktena i sina porträtt. Caravaggio visade att du kunde visa en del av ansiktet i skugga och använda människors fantasi för att fylla i resten. Han populariserade "chiaroscuro", denna kontrast av ljus och skugga, och innovativt skapade en ny effekt.
Det är vad vi också gör i spel - spela dem så mycket vi kan och bli inspirerade av dem. Jag tror att varje ledare i spelindustrin borde spela spel.
Framtiden för spelindustrin och för Kwalee ser otroligt lovande ut. Vår vision är 'att göra de roligaste spelen för världens spelare' eftersom jag tror att leverera för spelaren är fundamentalt för det vi gör, även när speltrender kommer och går. Många företag existerar enbart för att tjäna pengar genom att flytta lådor och det är så de ser sin produkt, även om det är så rent glädjefyllt som ett spel. Men eftersom både jag och vår COO Jason började som programmerare, är det företagets DNA.
På Kwalee är vi inte bara ett spelföretag, utan också ett teknologiföretag, och vi investerar i forskning, utveckling och ny teknik för att hjälpa oss göra otroliga spel.
Vi har satsat allt på Artificiell Intelligens - och ser det som ett verktyg för att förstärka våra teamers färdigheter snarare än något som kan ersätta det mänskliga sinnet. Som företag är vi engagerade i att ligga i framkant av dessa framsteg, och vi söker ständigt efter att lära oss och anpassa oss, omfamna ny teknik och utforska innovativa sätt att göra roliga spel.
