Vad äR Mena-spelmarknaden?
Spelindustrin växer kraftigt i Mellanöstern och Nordafrika, och regionen lovar mycket för framtiden. Tillsammans finns det nästan 500 miljoner människor i MENA-regionen, 60% av dem är arabiska. Det växer också snabbt och MENA:s spelindustri förväntas vara värd över $10 miljarder år 2026.
Det finns en aptit för framgång bland både inhemska spelstudios som försöker nå marknaden i Mellanöstern och internationella investerare och supportrar som Kwalee som ser dess potential. Det är viktigt att känna igen den otroliga mångfalden över denna 15 miljoner kvadratkilometer stora planetsträckan - människor talar en mängd språk och dialekter med djupa kulturella skillnader.
Som en del av Kwalees fokus på MENA har vi besökt Saudiarabien tillsammans med NEOM och Digipen, som båda leder vägen för att stödja spelstudios i landet. KSA har gjort stora framsteg under de senaste 10 åren inom infrastruktur, resurser och modernisering, både ekonomiskt och socialt. Speciellt inom spel!
Åk till Riyadh och din uppfattning kommer att krossas - det är mycket kommersiellt, storstadsaktigt och modernt med västerländska märken och är mycket välkomnande för utomstående. De vet att på grund av stereotyper måste de få människor att känna att Saudi är en vänlig och relaterbar plats med olika intressen och en vilja att lära sig av andra. Spelindustrin här har denna gnista av potential och nyfiken passion.
Varför Växer Spelindustrin I MENA?
Tillväxten av spelindustrin där drivs av det så kallade MENA 3 - Saudiarabien, UAE och Egypten - som lägger stor vikt vid sektorn. Detta har accelererats av betydande statliga finansieringar. Till exempel har den saudiska kungafamiljen lanserat sin Vision 2030 för att stärka sina nationella ambitioner, med Public Investment Fund som aktivt förvaltar cirka $925 miljarder i tillgångar. Underhållning, fritid och sport, inklusive spel, är en av deras 13 strategiska sektorer.
Det finns en stor variation av spännande underhållningsutveckling, från sport, filmindustrin till kasinon. Till exempel, Kingdom Arena började byggas 2023 och har världsrekordet för den högsta kapaciteten för en täckt inomhusarena. Den har varit värd för boxningsmatcher med Anthony Joshua och Tyson Fury och är nu hem för stjärnspäckade Al Hilal SFC. Det är ingen överraskning att med denna nivå av högprofilerad underhållningsinvestering, förväntas spelindustrin i MENA-regionen också växa dramatiskt.
Varför investerar MENA-regeringar pengar i spelindustrin? Dels för att modernisera, men det hjälper också att diversifiera deras oljeberoende ekonomier med långlivade industrier som underhållning, teknik och media. Det är också ett verktyg för mjuk makt där regeringarna i MENA-länder kan främja sina värden och kultur genom spel både hemma och utomlands. Tid, pengar och uppmärksamhet flödar alla in i länder som Saudiarabien.
Vilka äR Mena-spelens Framgångssagor Hittills?
Ett antal företag har redan nått framgång. Det mest anmärkningsvärda exemplet är Savvy Games Group, som helägs av Saudi Public Investment Fund med målet att främja den nationella strategin inom spel och esport. De har skapat rubriker med sin $1 miljard stora andel i Embracer Group och förvärvat Scopely, skaparna av succéspelet Monopoly Go, för $4,9 miljarder. De har bara använt en bråkdel av sin budget, så förvänta mer rubrikskapande spel och förvärv från dem de kommande åren.
De nyligen MENA Games Awards 2024 lyfte fram en rad andra talangfulla utvecklare som kommit i rampljuset. Till exempel, Bästa Utgivare gick till Tamatem Games och Bästa Utvecklare gick till Madhook, båda baserade i Jordanien. MENA Årets Spel gick till Riyadh-baserade Sandsoft, som samarbetade med amerikanska studion Jam City för att skapa DC Heroes & Villains.
Hur äR Andra Företag Involverade I MENA?
Inte förvånande har möjligheten upptäckts av företag utanför MENA med många som står i kö för att bli involverade från början. Global spelförläggare och utvecklare Kwalee har varit involverad som en del av det årliga Level Up Accelerator-programmet som levereras av DigiPen Institute of Technology.
Acceleratorn är en del av NEOM - en speciell ekonomisk zon som drivs av $500 miljarder i investeringar från Public Investment Fund i Saudiarabien och lokala samt internationella investerare. Vi har stöttat två kohorter hittills, arbetat med utvecklare som expert rådgivare och domare av deras affärsplaner och finansiella prognoser.
Acceleratorn främjar lovande nya studior, inklusive de mycket talangfulla Fahy Studios som skrev under ett utvecklings- och publiceringsavtal med Kwalee efter programmets slut. En rad internationella förläggare, såsom Kwalee och den kanadensiska RPG-studion Artisan har nu ett fotfäste i denna region med hög tillväxtpotential.
Många av de största teknikföretagen i världen har också gått in på marknaden. AliBaba Group, Microsoft, Google och Amazon-kontor har alla öppnat i Riyadh, vilket skapar en tekniknav liknande en MENA Silicon Valley. Eftersom det kan vara kostsamt att tillhandahålla fysiska utrymmen för kontor att flytta in i, har vissa myndigheter som Dubai erbjudit incitament som att avstå från skatter.
Vilka äR Utmaningarna För Mena:s Spelutvecklingsföretag?
Studior i MENA har otrolig talang, vision och entusiasm. Men eftersom det fortfarande är en professionellt omogen marknad och det finns ett gap i entreprenöriell erfarenhet, finns det utmaningar för MENA-spelutvecklare att övervinna.
Det är därför Kwalee stödjer i en mentorerande roll för att hjälpa studior bli publiceringsredo och ha en affärsplan som förbereder dem med den infrastruktur som behövs för att producera pålitliga succéspel. Studior drar nytta av att se vad en potentiell hit ser ut och vilka steg - och beslut - som behöver tas för att komma dit.
Vi hade möjlighet vid ett nyligt besök att träffa kungliga prinsar i Saudiarabien och diskuterade spelens tillstånd i landet - de ser det inte bara som ett sidoprojekt utan ett som går hela vägen till toppen. Det är en embryonal och tidig fas industri just nu och de inser att lösningen inte bara är att kasta pengar på projektet, utan också att investera tid. Det är därför den utbildningsmässiga infrastrukturen är avgörande.
Tekniska discipliner och ämnen behöver integreras i utbildningssystem för att möjliggöra blomstrande spelutveckling. Medan vissa har studerat spel eller programmering, är bredden av tekniska färdigheter inte nödvändigtvis byggd in i den bredare läroplanen ännu.
Utvecklare har expertisen att bygga spel, men ingen strömlinjeformad process från idé till global lansering. Det är därför Kwalee utvecklar en arabisk språkversion av sin nya Hitseeker mobilpubliceringsplattform. Det strömlinjeformar detta lärande med en kunskapsbas och akademi.
När utvecklare är redo att gå vidare till CPI-testning har det också denna funktionalitet och kommer att hjälpa dem att lära sig från tidiga data vilka projekt de bör fortsätta, pausa eller stoppa. Många utvecklare som producerar indie-spel för PC och konsoler stöter också på en vägg av komplexitet, med mobil som ett bra alternativ för att lära sig grunderna och leverera prototyper.
Att aggressivt testa idéer är nyckeln inom mobil. Det är frestande att fokusera på att skapa 'fantastiska spel' men du behöver också svara på det kommersiella 'varför'? Hitseeker ger den retention, installationer, sessionstidsdata som behövs, lär dig hur man läser det och hjälper dig att förstå varför du behöver det. Det har en handledningsmekanism för att lära sig nya färdigheter och den starka processen och verktygen som krävs när du startar från steg 0.
Tankar Från En Mena-spelstudios VD I Saudiarabien
Hani Hashem, medgrundare av Fahy Studios, berättade för mig: ”Att arbeta med spelutveckling känns som en dröm. Jag trodde aldrig att detta kunde bli en hållbar karriärväg för mig. MENA, och särskilt Gulf Cooperation Council (GCC), är massiva konsumenter av spel. Vår kärlek till spel känner inga gränser; jag minns till och med att jag spelade Pokémon Red på japanska, även om jag inte talade något, bara för att den internationella versionen aldrig nådde vår marknad förrän sent. Det sagt, vi har alltid haft viljan inte bara att konsumera, utan också att skapa spel.
”Att starta en spelutvecklingsstudio i Saudi var inte lätt. I början mötte vi starkt samhällsskepsis och var tvungna att upptäcka våra tekniska brister på det svåra sättet. Men detta innebar också en möjlighet för tillväxt och samarbete. Spelutvecklingsekosystemet känns som en nära familj här och vår ambitionsnivå är oöverträffad. Vi är alla engagerade i att ändra uppfattningar, producera framgångssagor och bevisa den ekonomiska potentialen för spel i MENA.
”Vårt partnerskap med Kwalee är ett otroligt steg i den riktningen; vi vill påskynda vår inlärningskurva, bygga expertis och lansera globala spel som är gjorda här i Saudi.”
Vad äR Framtiden För Spel I Mena-regionen?
Framtiden för MENA-spel är mycket ljus och kommer att drivas av stora investeringar och utvecklare som är mycket passionerade och gör ett fantastiskt jobb, särskilt de som har haft begränsade resurser och exponering för verktyg. Alla team vi arbetade med som en del av LevelUp-acceleratorn hade fungerande prototyper och var villiga att lyssna, ändra och fatta viktiga beslut.
Vi vet ännu inte vilka spelare av framtida spel som utvecklats i MENA-regionen kommer att vara. Vissa studior vill göra spel riktade mot en arabisktalande befolkning, andra vill gå globalt. Vissa spel kan gå bra i väst, men vissa genrer som dejtingspel kommer bara inte att passera den kulturella gränsen.
Länder som Saudiarabien har stora ungdomspopulationer och de har blivit öppna för västerländsk kultur och idéer, popkultur och underhållning. De har vuxit upp med mer tillgång till västerländska idéer och under de kommande 5-10 åren kommer detta att påverka vilka typer av spel de skapar. Kulturella förändringar och lättnader i regler, såsom avslappning av hijab, har hjälpt människor att bli mer självsäkra i kulturens korsflöde.
Det kanske inte finns en omedelbar MENA-spelhit just nu men det finns ingen brist på talang eller passion för utveckling. Människor är glada att berätta om sitt spel med extrem passion - återkoppla på LinkedIn - och visar en drivkraft att lyckas. Bra människor med utmärkta färdigheter som behöver en förläggare för att ta dem från steg 0 till steg 1.
Det är dags för dem att gå in i samma lopp som andra studior - eftersom de helt enkelt inte deltar i det loppet för närvarande. Vi är så glada att se MENA-spelstudior ta med en ny uppsättning idéer och innovation till den globala spelmarknaden.
