Det er svært at tro, at der allerede er gået 10 år siden jeg grundlagde Kwalee.
Jeg har elsket at lave spil siden jeg var 12 år gammel, og det var denne vedvarende passion for håndværket, der overbeviste mig om at etablere Kwalee – mit tredje spilfirma – tilbage i 2011 efter en kort pause fra branchen.
Efter at have lært programmering i skolen, oprettede jeg først et firma kaldet Galactic Software i 1982 med min bror Richard, hvor vi lavede spil til Commodore 64. Kort tid efter, i 1986, fulgte vi det op med Codemasters og voksede firmaet sammen med vores far, Jim, i omkring 25 år.
Vi udgav nogle ekstremt succesfulde titler med Codemasters i denne periode, herunder Micro Machines og Colin McRae Rally, og vi udviklede det til et af Europas mest succesfulde spilfirmaer, inden vi solgte det i 2007.
En treårig konkurrenceklausul gav mig tid til at overveje, hvad jeg kunne lide og ikke kunne lide ved at drive et spilfirma. At have millioner af pund i lager over forskellige lande havde altid været logistisk svært og ikke særlig sjovt, så med digitale distributionsplatforme som App Store på vej, så jeg potentialet i et spilfirma, der kunne fokusere mere på det jeg altid havde elsket: at lave gode spil.
Så jeg besluttede, at vi kun ville gøre digital distribution og digital markedsføring med dette nye firma, med ambitionen om at nå virkelig store publikum over hele verden og opnå global skala. Dette var meget attraktivt fra både et forretnings- og kreativt synspunkt. Til sidst blev navnet 'Kwalee' valgt - navnet på min bedstefars sejlbåd og et australsk aboriginalt ord, der betyder 'vent på mig'.
I 2012 talte jeg allerede om at lave spil til en milliard potentielle spillere. At vide nu, at vi nu er godt over halvvejs mod en milliard downloads af vores spil, viser, at visionen med Kwalee har været helt klar fra starten – og at vi nu opnår vores mål.
Jeg er utrolig stolt af det team, der har hjulpet os med at opnå dette. Kwalees er bestemt den bedste atmosfære og kultur, jeg nogensinde har arbejdet i med noget firma, med meget mere talentfulde mennesker end mig i næsten alle områder. At bevare denne kultur, mens vi er vokset til mere end 150 personer på tværs af 13 lande, har været nøglen, og det er et vidnesbyrd om det store arbejde, der udføres i alle afdelinger, at vi har opnået dette.
Blandt så mange gode øjeblikke og milepæle står oprettelsen af Creative Wednesdays i 2017. Vi har altid ønsket at have en kultur, hvor vi evaluerer hver idé, uanset hvor den kommer fra, og hvis den idé er god, så bakker vi op om den med de nødvendige ressourcer.
Creative Wednesdays gjorde det klart for alle, at deres idéer kunne blive hørt, og vi har haft hundreder af spilidéer gennem systemet siden – mange af dem er blevet til hitspil. TENS! var den første, som blev vores første spil til at nå 1 million downloads og var vores første rentable titel.
SPILLZ fulgte, hvilket var det første genkendelige Hyper Casual-spil, vi lavede, og med spil som Go Fish! (25 millioner+ downloads), Jetpack Jump (42 millioner+), Draw It (93 millioner+) og Bake It (47 millioner+) i de følgende år, resten er historie!
Mere for nyligt har vores svar på COVID-19-pandemien også haft en stor indflydelse på virksomhedens fremtid. Dette var en ret milepæl, fordi det fik os til at omfavne fjernarbejde og beviste for os, at det kan være virkelig effektivt. For fremtiden, er det en virkelig værdifuld lektie, og det har tilladt os at blive meget mere globale med et voksende team, som nu er spredt rundt om i verden, så det er en nødvendighed at holde fast i den filosofi.
Men på samme tid betyder det ikke, at der ikke er plads til fysiske studier. Vi er vokset gennem tre studier det sidste årti i Silicon Spa, som altid vil være vores hovedkvarter pga. den levende spilindustri her, og vi bygger også nu fantastiske teams på vores kontorer i Bengaluru, Indien og Beijing, Kina.
Kwalee har altid været meget globalt i forhold til de spil, vi laver, og de ambitioner, vi har, men med kontorer i tre lande og vores voksende antal af teammedlemmer over hele verden, går vi ind i vores andet årti som en virksomhed med endnu mere tro på denne tilgang.
Så hvad er det næste for Kwalee? Vi har fået mere end 650 millioner downloads, så vi er virkelig godt på vej mod vores mål om at lave fede spil og distribuere dem til globale publikum i stor skala.
I fremtiden ønsker vi at fortsætte det ved at udvide det til nye platforme, hvilket er grunden til, at vi har startet vores PC- og konsoludgivelsesdivision med virkelig erfaren ledelse, men uanset hvad vi gør, er vi ivrige efter at bevare vores værdier om kreativitet, samarbejde og åbenhed.
Til endnu 10 år til!
